Ventilația este o măsură principală pentru depozitarea mărfurilor de către membrii echipajului. În timp ce unii cred că ventilația este întotdeauna mai bună decât lipsa ventilației, acest lucru nu este întotdeauna adevărat. Ventilația calei de marfă nu este simplă; în funcție de situație, există distincții între ventilația necesară, inutilă, interzisă și imposibilă și chiar între ventilația lentă (permite aer proaspăt) și ventilația rapidă.
Pentru a înțelege corect și a stăpâni cu adevărat timpul de ventilație, este necesar să înțelegem mai întâi fenomenul natural obiectiv al vaporilor de apă invizibili care se condensează în picături de apă vizibile (cunoscute în mod obișnuit sub numele de rouă și de către marinari ca transpirație). La o anumită temperatură, conținutul de vapori de apă (adică umiditatea absolută, denumită în continuare umiditate absolută) dintr-un metru cub de aer atinge un anumit nivel, moment în care se condensează în picături de apă.
În această stare saturată, numim umiditatea relativă 100%; dacă conținutul de vapori de apă este doar jumătate din starea saturată, umiditatea relativă este de 50% și așa mai departe, deduceți diferite niveluri de umiditate relativă. Este important de reținut că la temperaturi puțin mai ridicate (sau mai scăzute), conținutul de vapori de apă din aer trebuie să fie puțin mai mare (sau mai mic) pentru a ajunge la saturație și a condensa. Prin urmare, dacă o navă pornește imediat după încărcarea mărfurilor într-un port cu temperatură și umiditate relativă foarte ridicate și dacă nu există ventilație pe parcurs și ajunge într-o zonă de apă cu temperatură foarte scăzută, este probabil ca vaporii de apă din aerul din interiorul calei să se condenseze în mici picături de apă pe carena rece.
